Malí cuenta con 17,7 millones de habitantes y el PNUD sitúa su Índice de Desarrollo Humano (IDH) en 0,419 (posición 182 de 189, en 2017). La tasa de pobreza supera el 47%. En cuanto a los indicadores de género, se sitúa en el grupo 5, el grupo de países con mayor desigualdad (posición 150 de 155). Las mujeres presentan menor esperanza de vida, menor escolarización y menores ingresos.

Con una economía básicamente rural, Malí forma parte de los 49 países menos avanzados en términos de desarrollo económico y con un constante crecimiento de la deuda externa. La región de Kayes es la que presenta el porcentaje más alto de emigración, mayoritariamente hombres jóvenes de 14 a 30 años, y dónde más se produce esta emigración juvenil es en el Círculo de Yélimané, con un 25,5%.

Las mujeres quedan solas a cargo de la familia y tienen que afrontar esta responsabilidad con unos ingresos realmente bajos. Además, no tienen acceso a créditos del sistema financiero formal para sacar adelante proyectos de generación de recursos.

Paralelamente, el país afronta crisis alimentarias cíclicas relacionadas con los riesgos climáticos y el incremento de precios de los alimentos en los mercados internacionales. Durante los últimos años en Malí se ha sufrido, además, un contexto de conflicto armado, con desplazamientos forzados de población tanto internos como externos.